河南大学是国家“双一流”建设高校、省部共建高校。创立于1912年，始名河南留学欧美预备学校，始建于中国科举考试终结地——河南贡院旧址，1903、1904年最后两场全国会试在这里举行，上千年的科举制度在这里划上句号。1912年，以林伯襄为代表的一批河南仁人先贤，在欧风美雨和辛亥革命胜利的曙光中创办了河南留学欧美预备学校，成为当时中国的三大留学培训基地之一。后历经中州大学、国立第五中山大学、省立河南大学等阶段，1942年改为国立河南大学，成为拥有文、理、工、农、医、法等6大学院的综合性大学，是当时学术实力雄厚、享誉国内外的国立大学之一。新中国成立后，经院系调整，河南大学农学院、医学院、行政学院分别独立设置为河南农学院、河南医学院、河南行政学院，水利、财经等院系也先后调入武汉大学、中南财经政法大学等高校，校本部更名为河南师范学院。后又经开封师范学院、河南师范大学等阶段，1984年恢复河南大学校名。2008年10月，河南省人民政府和教育部签订共建协议，河南大学正式进入省部共建高校行列。2016年9月，学校入选国家“111计划”。2017年9月入选国家“双一流”建设高校。
建校百余年来，河南大学严守“明德新民，止于至善”的校训，在一代代学人的精心铸造下，逐渐形成了“团结、勤奋、严谨、朴实”的优良校风和前瞻开放、面向世界，坚持真理、追求进步，百折不挠、自强不息，兼容并包、海纳百川，不事浮华、严谨朴实的河大精神，在推动社会发展、科技进步、经济建设和教育振兴的过程中实现着自身的价值。在以范文澜、冯友兰、董作宾、冯景兰、罗章龙、郭绍虞、罗廷光、萧一山、樊映川、毛礼锐、姜亮夫、嵇文甫、任访秋、党鸿辛等一大批专家学者、院士为代表的名师执教下，河南大学已培养了近60万名各类人才。在河大校友中，有院士、学部委员57人，省部级以上领导干部近150人。不少校友如侯镜如、袁宝华、王国权、赵毅敏、尹达、邓拓、白寿彝、杨廷宝、高济宇、姚雪垠、周而复、吴强、马可、赵九章、梁光烈等都成为蜚声中外的社会名家。
目前，河南大学主要有开封明伦校区、金明校区和郑州校区等三个校区，总占地面积5500余亩。其中明伦校区近代建筑群是国家重点文物保护单位。
河南大学是一所拥有文、史、哲、经、管、法、理、工、医、农、教育、艺术等12个学科门类的综合性大学，学校现有37个学院（教研部），98个本科专业，43个硕士学位授权一级学科，20个博士学位授权一级学科，19个博士后科研流动站。生物学入选国家一流建设学科，化学、材料科学、临床医学、工程学、植物学与动物学、药理学与毒理学、环境科学与生态学等7个学科进入ESI世界排名前1%。学校现有教职工4400多人，其中专兼职院士21人，长江学者、国家杰青、“万人计划”等领军人才42人。全日制在校生近5万人，其中研究生近1.1万人，留学生800余人。
学校拥有棉花生物学国家重点实验室、省部共建作物逆境适应与改良国家重点实验室等国家重点实验室2个，河南大别山森林生态系统国家野外科学观测研究站1个，纳米杂化材料应用技术国家地方联合工程研究中心、高效显示与照明技术国家地方联合工程研究中心、抗体药物开发技术国家地方联合工程实验室等国家地方联合工程研究中心（工程实验室）3个，国家食用菌加工技术研发专业中心1个，教育部重点实验室（工程中心）4个，河南省省级重点实验室（研究院）11个，黄河文明省部共建协同创新中心、黄河文明与可持续发展研究中心等2个国家重点社科研究平台。另建有国家教育部体育艺术师资培训培养基地、国家体育总局社会科学研究基地、国家大学生文化素质教育基地、国家中华优秀文化艺术传承基地等国家级教育、研究、培训基地。办有河南大学出版社，《史学月刊》《河南大学学报》等学术刊物在学界具有较大影响。图书馆藏有纸质图书520万册、电子图书700多万件。学校先后与40多个国家和地区的170余所高校建立了友好合作关系，是世界大学联合会和亚太大学联合会成员。
近年来，习近平、李克强、江泽民、贾庆林、李岚清、吴官正、李长春等领导同志莅校视察，对河南大学的发展寄予厚望。2004年7月江泽民同志视察时亲笔书写了“与时俱进，开拓创新，把河南大学办成全国一流高校”的题词。2012年9月，时任中共中央政治局常委、国务院总理温家宝同志为河南大学建校100周年题词“办好河南大学振兴中原教育”。河南省委、省政府历来十分重视河南大学的建设，一直把河南大学作为河南省重点建设高校给予重点扶持。
进入国家“双一流”建设高校行列以来，学校坚持“中国特色、世界一流、中原风格”的发展定位，按照学校第十一次党代会提出的“一条主线、三个根本、六个一流、六项工程”的发展思路，坚持内涵发展，持续改革创新，力争到本世纪中叶，跻身综合性、研究型、有较大国际影响的世界一流大学行列。
